¿Qué es una red informática?

Una red informática, es un conjunto de dos o más dispositivos (ordenadores, teléfonos, tablets…) conectados entre sí a través de uno o varios medios. Las conexiones de estos dispositivos, pueden ser cableadas o inalámbricas, o ambas a la vez.

En las conexiones cableadas, el medio puede ser el cable de cobre, para transportar la información mediante señales eléctricas generadas por la tarjeta de red de un dispositivo, o fibra óptica, para transportar la información mediante señales luminosas.

 

En las conexiones inalámbricas, el medio es la atmósfera de la tierra, o el espacio, y las señales son las microondas. Como ejemplos de este tipo de conexión pueden ser: la conexión de un ordenador con un router mediante Wifi, la conexión entre dos radios o dos walkie talkie, o la conexión de dos dispositivos vía satélite. 

¿Cuál es el sentido de una red informática?

se pueden esgrimir muchas razones por las que crear una red informática, pero la fundamental es, “la comunicación”. El ser humano, por naturaleza, necesita comunicarse, ya sea mediante sonidos o mediante señales, con lo que tiene mucho sentido utilizar las nuevas tecnologías para este fin, utilizando el correo electrónico, los chat, facebook, twitter, etc… Otra finalidad de las redes informáticas, es la de compartir. Imagina que tienes dos ordenadores en casa y una sola impresora, tendrías que desconectarla de uno al otro cada vez que quisieras imprimir, ¡que pesadilla!, pues nada, a comprar otra impresora y se acabó el problema. Pero, y si en lugar de dos ordenadores, tenemos cuatro, ¿una impresora para cada ordenador?. NO, la solución más barata y lógica, es compartir dispositivos en red. Y como no, puestos a compartir, podemos hacer lo propio con las fotografías del último viaje que hemos realizado o de un libro que estamos escribiendo, es decir, compartir archivos/ficheros. El comercio a distancia, conocido como e-commerce, lo que supone un gran avance para las personas con problemas de movilidad que no se pueden desplazar a realizar la compra, o para no tener que desplazarnos hasta la entidad bancaria para realizar una transacción. No hace mucho, también hemos comenzado a oír hablar del Teletrabajo, conocido también como trabajo a distancia, lo que evita tener que estar físicamente en la oficina. Cada día aparecen más razones para dar sentido a las redes informáticas.

Clasificación de las redes informáticas

Se procedió a realizar diferentes clasificaciones de las redes informáticas para poder realizar un estudio más profundo de estas. El problema es, que se han realizado demasiadas clasificaciones, pero nosotros nos quedaremos con la más extendida y simplificada, que las divide en tres:

LAN: Conocida como red de área local (Local Area Network), Su extensión está limitada físicamente a un edificio o a un entorno de unos pocos kilómetros. Su aplicación más extendida es, la conexión de ordenadores personales y estaciones de trabajo en oficinas, fábricas, etc., cuya finalidad es la de compartir recursos (impresoras, escaners …) e intercambiar datos y aplicaciones. Como regla general, su cobertura en distancia está establecida entre 10 metros a 1 kilómetro.

MAN: Red de área metropolitana (Metropolitan Area Network), ofrece enlaces entre dispositivos en una zona geográfica extensa como una ciudad o un municipio, hablamos de varios kilómetros. Su aplicación fundamental es, compartir e intercambiar datos (texto, vídeos, audios, telefonía, etc.). Entre sus características más importantes está la utilización de la alta velocidad (banda ancha) que permiten la transmisión de datos, voz y vídeo integrados en el mismo medio.  Estas redes suelen ser creadas por empresas o administraciones, para comunicar sus diferentes ubicaciones en una sola red. Su distancia de cobertura se establece a un máximo de 10 kilómetros.

WAN: Red de área amplia (Wide Area Network), es una red que une varias redes locales que no están en una única ubicación física, llegando a unir diferentes ciudades, países y continentes. La mayoría de las WAN, son instaladas por los proveedores de Internet, conocidos como ISP, para proporcionar conexión a sus clientes. Este tipo de redes, utiliza diferentes sistemas de comunicación, desde los más básicos como el cable de cobre hasta los más caros como los radio-enlaces o satélites. La cobertura de estas redes va de 100 a 1000 kilómetros.